Comprendre le Bitcoin Lightning Network en 7 questions clés

Dans votre quête de découverte du monde de Bitcoin, vous serez illuminé à un moment ou un autre par Lightning.

Découvrons ensemble l’intérêt de ce réseau qui gagne en notoriété.

Qu’est-ce que Bitcoin ?

Avant de rentrer dans le vif du réseau Lightning, posons les grandes bases de Bitcoin.

Bitcoin est la première cryptomonnaie à connaître le succès. Portée par le mouvement Cypherpunk, son but est de permettre un échange monétaire entre deux entités ou individus, sans passer par un tiers de confiance. C‘est le grand dessein formulé par Satoshi Nakamoto dans le livre blanc Bitcoin : 

« Une version d’un système de paiement purement pair-à-pair permettrait des paiements en ligne directs d’une partie à l’autre sans passer par une institution financière. »

Cependant, pour certains cas d’usage, Bitcoin vient avec des limitations. Notamment celle de la rapidité. Si vous vous souvenez de notre article sur les blockchain de type L1 (comme Bitcoin), vous vous rappelez du trilemme de la blockchain. Une blockchain ne peut pas être à la fois très rapide, très sécurisée, et très décentralisée. Bitcoin a fait le choix de la sécurité et de la décentralisation.

Pour exécuter une transaction sur le réseau Bitcoin, cela vous prendra en moyenne 10 minutes, le temps que le bloc soit fermé. Si vous ne comprenez pas le principe de la fermeture de bloc, vous pouvez lire notre article sur les modèles de consensus.

Et c’est de là que vient l’intérêt de Lightning.

Pourquoi avoir besoin de Bitcoin Lightning ?

Et bien justement pour faire des paiements plus rapides que sur le réseau principal. 

Le réseau Bitcoin reste la couche principale, un layer 1 comme on dit. Lightning fonctionne comme une couche supplémentaire (donc layer 2, L2). 

Le réseau Lightning fonctionne grâce à des canaux de paiement.

Qu’est-ce qu’un canal de paiement Lightning ?

C’est le cœur de son fonctionnement. Un canal de paiement permet à deux entités ou individus d’échanger des bitcoins en illimité, sans les enregistrer séparément sur la blockchain. C’est comme un mini réseau au-dessus du réseau principal. C’est un registre de transactions privées entre deux parties. 

Grâce à ce canal, terminées les 10 minutes de finalité pour valider une transaction, c’est instantané.

Par ailleurs, étant donné que tout se fait au sein de ce mini réseau privé, les frais de transactions sont moins élevés.

L’état final des transactions est enregistré sur la blockchain principale Bitcoin seulement à la fermeture du canal.

Plus rapide, moins cher, que demander de mieux, et comment faire ?

Comment utiliser Lightning ?

Tout d’abord, afin d’utiliser le réseau Lightning, vous aurez besoin d’un wallet, un portefeuille compatible. Par exemple : Wallet of Satoshi, Phoenix, Breez ou BlueWallet. En outre, il vous faudra bien évidemment des bitcoins, ou des satoshis (un satoshi = 0.00000001 BTC).

Point sécurité : On ne le répètera jamais assez. Lorsque vous créez un portefeuille, il vous sera demandé de noter une phrase de sauvegarde, ou seed phrase. Notez-la sur un format papier ou autre, mais ne la stockez pas sur l’ordinateur ou sur le téléphone, même en photo. Et avant cela, assurez-vous de télécharger le wallet depuis une source officielle. C’est primordial.

Ensuite, il vous faudra éventuellement ouvrir un canal manuellement. Certains wallet comme Phoenix ouvrent le canal automatiquement. D’autres nécessitent des étapes supplémentaires. Il vous sera alors demandé de choisir un nœud, puis d’y envoyer vos BTC ou sats.

Ai-je besoin d’un nœud Lightning pour l’utiliser? Et d’ailleurs, un nœud c’est quoi ?

Il n’est pas obligatoire de détenir un nœud pour utiliser Lightning.

Nous avons déjà évoqué les nœuds dans notre article sur le minage. Dans le cas de Lightning, le nœud sert à créer les canaux de paiement et router les transactions entre les nœuds. Ces nœuds ont donc un rôle particulier et leur fonctionnement diffère des nœuds Bitcoin du réseau principal.

Il y aurait un intérêt à ouvrir un canal de paiement Lightning pour gérer les paiements en toute indépendance. De plus, c’est un très bon cas d’usage et d’apprentissage, et au dessus de tout, un plaisir de participer à la décentralisation du réseau.

Quels sont les risques à utiliser Lightning ?

Il y a certaines précautions à prendre et choses à savoir avant d’ouvrir un nœud Lightning ou d’accepter les paiements dans votre commerce.

Tout d’abord, vous aurez compris que lorsque les fonds sont sur un canal de paiement, ils sont verrouillés jusqu’à fermeture de celui-ci. Si le nœud tombe en panne entre-temps, ou qu’il est déconnecté, un partenaire mal intentionné peut tenter une attaque pour récupérer plus de fonds. Afin de limiter ce risque, des watchtowers peuvent être mises en place. 

Un nœud Lightning peut être aussi complexe et une mauvaise gestion peut entraîner une perte des fonds, alors, soyez prudents.

Si le sujet des nœuds Lightning vous intéresse, faîtes le nous savoir et un article sera dédié au sujet.

Prêt à utiliser Lightning ?

Pour utiliser Lightning, il faut… que d’autres le fassent. Le grand intérêt de Lightning réside dans son instantanéité. Pour des transactions du quotidien, le réseau principal Bitcoin peut être un frein : il nécessite du temps, et selon l’état du réseau, une transaction peut coûter cher. Les frais de réseau sont sujets à une certaine volatilité. Sur Lightning, en revanche, ce problème disparaît. Les transactions sont rapides et les frais restent dérisoires.

La balle est désormais dans votre camp. Adoptez Bitcoin. Montez des nœuds. Encouragez vos commerçants à accepter les paiements Lightning. Ce modèle a le potentiel de bouleverser et d’améliorer nos vies, mais il repose sur nous tous, sur notre volonté de le faire vivre et grandir. Son avenir est entre nos mains, et les vôtres.