Arbitrum (ARB) : Le leader des layers 2 du réseau Ethereum

Dans le secteur en plein développement des layers 2, le projet Arbitrum (ARB) fait figure de leader. Une version historique, lancée dés 2021 afin d’accompagner la dynamique de mise à l’échelle de la blockchain Ethereum. Le tout selon un principe initialement présenté comme off-chain, basé sur la technologie des Optimistic Rollups.

Avec une valeur totale verrouillée (TVL) estimée à 3,8 milliards de dollars, peu de concurrents tiennent actuellement la distance. Mais comment utiliser ce réseau ? Quelles sont ses applications décentralisées (dApps) les plus populaires ? Et que penser de sa cryptomonnaie native ARB ? Suivez le guide…

Ethereum : le leader victime de son succès

Depuis déjà de nombreuses années, la blockchain Ethereum est totalement dépassée par son succès. Une situation qui se traduit principalement par une congestion importante de son réseau, entraînant des temps d’attente élevés et des frais aux montants faramineux.

C’est la raison pour laquelle sa capacité de mise à l’échelle (scalabilité) est rapidement devenue un enjeux central de son développement. Et l’une des principales solutions apportées a été de développer des réseaux parallèles, communément appelés « layer 2 ».  

Dans cette équation, Ethereum est une blockchain de premier niveau (layer 1). Et les secondes couches qui s’y rattachent sont destinées à la soulager d’une part importante de ses transactions, tout en bénéficiant de sa sécurité et de sa force de frappe. 

Puis, cette offre s’est développée. Et à partir de 2021 sont apparus les « rollups ». Des blockchains autonomes dont les transactions sont régulièrement finalisées sur Ethereum, sous forme de lots. C’est à ce moment que le projet Arbitrum a été officiellement lancé par la société Offchain Labs, dans une version présentée comme « Optmistic ». 

Arbitrum : un layer 2 « optimiste »

Le réseau Arbitrum One fait partie des tous premiers Optimistic Rollups développés à partir de 2021, à la suite du projet Optimism (OP). Un nom qui n’a pas été choisi par hasard, puisque leur fonctionnement repose sur une approche « optimiste » de l’exécution des transactions hors chaîne. 

Dans les faits cela revient à considérer que toutes les transactions du layer 2 sont valides, à moins d’être contestées par un validateur du réseau. Et dans le cas d’une absence de litige, les données sont ajoutées avec succès à la blockchain principale Ethereum. Le problème : cette période de contestation implique un blocage d’une durée de 7 jours pour pouvoir retirer ses fonds. 

Malgré tout, la solution proposée par Arbitrum va rapidement rencontrer un succès important. En particulier avec sa mise à niveau Nitro déployée en 2022, qui va lui permettre de faire exploser ses performances. Cela au point d’imposer son réseau comme le leader du secteur des Optimistic Rollups, avec une valeur totale verrouillée (TVL) estimée à 3,8 milliards de dollars. 

À titre de comparaison, la principale solution concurrente – nommée ZK Rollups – affiche une TVL globale inférieure à 2 milliards de dollars. Mais cela reste de toute manière très (très) loin d’Ethereum et ses 50 milliards de dollars au compteur. 

Comment utiliser le réseau Arbitrum ? 

Pour accéder au réseau Arbitrum il est nécessaire d’utiliser un bridge. C’est-à-dire une passerelle accessible avec un wallet – par exemple comme MetaMask – qui permet de transférer uniquement des cryptomonnaies ETH vers son écosystème. 

Une fois dans la place, il est possible d’accéder à de nombreuses applications décentralisées (dApps), dont certaines très populaires comme le protocole DeFi Aave ou la plateforme décentralisée (DEX) Uniswap. Mais il en existe des centaines d’autres, dont le site DappRadar a réalisé un classement mis à jour en temps réel. 

Mais Arbitrum c’est aussi des layers 3. Une dynamique mise en place depuis fin 2023 à l’aide de son programme Orbit. Avec comme objectif de permettre aux développeurs de créer leurs propres réseaux en utilisant sa technologie native.

Le tout accompagné de la récente intégration de l’USDT0 de Tether. Une version hybride de son stabecoin phare USDT présentée comme cross-chain, que le réseau Arbitrum a été l’un des tout premiers à tester. 

Et la cryptomonnaie ARB dans tout ça…

Afin d’accompagner son développement, le réseau Arbitrum a rapidement décidé de lancer une cryptomonnaie native. Un jeton de gouvernance nommé ARB qui sera tout d’abord distribué à l’aide d’un airdrop massif de 1 millard d’unités, organisé en mars 2023. 

Mais dès le premier vote communautaire, destiné à valider la proposition AIP-1, l’apparente décentralisation de son organisation a montré des failles évidentes. En effet, cette proposition, destinée à attribuer 700 millions de jetons à sa fondation, a finalement été adoptée contre le vote des détenteurs de jetons ARB.

De plus, la tokenomics de cette cryptomonnaie est rapidement apparue comme peu favorable au développement harmonieux de son prix. Car le principe de blocage (vesting) mis en place implique la libération mensuelle de 92 millions de jetons ARB, dans le cadre de token unlocks. Une situation déjà pointée par Unlock Insight en janvier de l’année dernière :

« Prenons l’exemple du ARB : au cours des six prochains mois, 1,39 milliard de jetons seront émis, représentant 108,98% de l’offre en circulation. Cela indique que l’offre doublera au cours de cette période, une augmentation significative. Si la demande reste constante, cela pourrait potentiellement entraîner une diminution significative de son prix. » – Unlock Insight

Selon les données du site Tokenomist, seulement 39 % de l’offre totale de jetons ARB est effectivement en circulation au moment d’écrire ces lignes. Ce qui implique un risque évident d’inflation au fur et à mesure des libérations de jetons, par effet de dilution. Un élément à ne pas négliger…

Le projet Arbitrum s’impose comme le leader des layers 2 appliqués à l’avenir évolutif de la blockchain Ethereum. Un secteur en plein développement, qui implique une concurrence de plus en plus forte avec l’apparition de nombreuses acteurs et technologies innovantes. À voir comment cet Opimistic Rollup de la première heure fera face à l’émergence des options zero-knowledge (ZK) de plus en plus populaires.