Startmining : Visite au coeur d’une ferme de minage de Bitcoin

Petit rappel : le minage de Bitcoin (lien article) s’effectue par la résolution de problèmes mathématiques complexes permettant la validation et l’inscription des transactions dans les nouveaux blocs. C’est de cette façon que les mineurs assurent la sécurité du réseau et produisent de nouveaux Bitcoins. Pour y parvenir, il faut donc du matériel informatique avec une puissance de calcul suffisante pour résoudre ces problèmes.

La ferme de minage, c’est donc l’emplacement physique où est regroupé ce matériel informatique qui sert au minage (rigs de minage et ASICs). De l’installation des machines à la production d’un Bitcoin, visite au cœur d’une ferme de minage de Bitcoin avec Startmining.

Choisir un site propice

Les fermes de minage sont généralement installées dans de grands entrepôts où le matériel informatique est installé sur de multiples étagères. Mais au-delà du choix du bâtiment, certains éléments clés sont à considérer afin de choisir un site optimal pour que les activités de mining soient rentables.

Énergie

Le premier critère étudié pour le choix d’un site pour une future ferme de minage, c’est la proximité d’une source d’énergie stable et abordable. En effet, la consommation énergétique est l’un des éléments central, puisqu’un seul ASIC de type Antminer S21 a une consommation énergétique qui peut avoisiner les 3500 W/h et qu’une ferme en compte des centaines. Les fermes de Startmining sont approvisionnées en énergies renouvelables (géothermie, hydroélectricité, énergie solaire), et il s’agit d’un critère au cœur du projet depuis ses débuts. Ce type d’énergie est généralement plus abordable et rend les activités de minage constantes et profitables. 

Connexion internet

Pour opérer une ferme de minage, un autre élément est essentiel : une connexion internet, rapide et fiable. Il faut donc que les infrastructures soient accessibles ou potentiellement faciles à mettre en place. Donc tous les pays où la fibre optique est disponible sont de bons candidats pour accueillir une ferme sur leur territoire. 

Refroidissement

Par la suite, viennent les questions de la chaleur et du bruit produits par les machines. Les mineurs produisent beaucoup de chaleur lors de leurs opérations et les sites qui sont situés dans des pays où le climat est froid (Islande, Canada, Russie, etc.) sont avantagés dans la gestion de cette chaleur et ainsi éviter la surchauffe des machines. Par contre, certains endroits aux climats plus chauds, mais où l’énergie est très abordable, pourront compenser cet élément avec la ventilation et le refroidissement des machines et des bâtiments. Les bâtiments construits doivent aussi être isolés pour le bruit, car les centaines de machines produisent des niveaux de bruits pouvant atteindre 80 db et peuvent rapidement devenir une nuisance.

Géopolitique

Une ferme de minage renferme du matériel hautement technologique et dispendieux, un pays jugé «sécuritaire» ou disposant de mécanismes de sécurité est primordial. La stabilité géopolitique est un élément à prendre en considération dans le choix d’un site afin d’éviter qu’un conflit ne vienne entraver les opérations ou encore que les sites ne deviennent des cibles. La réglementation locale peut quant à elle être un incitatif (ou un frein) à ce genre d’activité et une bonne planification évitera des problèmes juridiques ultérieurs.

Infrastructures

Les fermes de minages fonctionnent de la même façon que les «data center» et doivent maintenir un certain «uptime», c’est à dire une durée de temps de fonctionnement sans interruption. Un système de classement existe pour expliquer les différentes catégories de datacenter (tier 1, tier 2, tier 3, etc.). Les sites situés aux États-Unis et en Islande fournissent un très bon «uptime», car les fermes sont reliées à plusieurs sources d’énergies (sur différents réseaux énergétiques). Cela leur permet donc de continuer de fonctionner en cas de pannes, puisqu’elles sont reliées à des générateurs de secours. Les sites qui fournissent un moins bon «uptime» ont généralement un prix d’énergie bon marché.

Pour toutes ces raisons, c’est donc l’Islande qui a incarné ce site idéal pour Startmining lors de l’installation de leur première ferme minière hors France en 2020. À l’heure actuelle, l’entreprise est présente (outre en Islande) aux États-Unis, au Canada, au Paraguay, et au Mexique. Chacun de ses pays offre une exploitation viable à moyen et long terme, avec leur avantages et inconvénients propres.

Installation des machines

Une fois le site choisi, et le bâtiment implanté, il faut passer à l’étape du choix des machines et de leur installation.

Pour le minage de Bitcoin, il existe des fournisseurs réputés offrant des ASICs optimisés pour le minage (Bitmain, Whatsminer ou Canaan pour ne nommer que ceux-là). Dans son offre d’hébergement clé en main, Startmining permet l’achat de machine optimisées pour les particuliers et entreprises et qui seront installées dans leurs fermes.

L’installation du matériel physique doit aussi être planifiée et réalisée avec soin. La gestion et l’organisation des câbles peut vite devenir problématique lorsque des centaines de machines doivent être connectées.

L’aspect de l’émission de chaleur a été abordé précédemment, mais un choix s’impose aussi quant au système de refroidissement des machines. Il en existe trois principaux: le aircooling, le watercooling et l’immersion-cooling, chacun avec leurs avantages et inconvénients respectifs.

Une fois les machines physiquement installées (le hardware), il est temps de configurer le logiciel (firmware). Le logiciel installé par défaut en usine n’est généralement pas très flexible et peut être optimisé en fonction des besoins. Il est donc possible de modifier la fréquence de l’horloge du mineur pour augmenter sa fréquence (overclocking) et ainsi augmenter la performance, mais aussi la consommation énergétique. L’inverse (underclocking) réduira cette fréquence, entraînant une diminution de la puissance de hashrate, mais également de la consommation énergétique tout en améliorant la durée de vie du matériel et l’efficience du mineur. Ensuite, une gestion d’auto-réglage (autotuning) permet un ajustement des paramètres selon une analyse automatisée de la machine. Selon les conditions de marché l’une ou l’autre des stratégies pourra être priorisée, afin de maximiser les profits tout en maintenant la durabilité du matériel dans le temps. C’est d’ailleurs un service offert par les experts chez Startmining lors de l’installation des ASICs dans leur fermes de minage et les détails de ces différentes configurations sont expliquées en détail sur leur site.

Au terme de quelques autres étapes de monitoring, configurations pour le versement des récompenses de minage et les tests d’usage, la ferme pourra être mise en marche. Finalement, la surveillance du site devra être assurée en continu pour assurer la sécurité du site et du matériel. Des opérations de maintenance, de dépoussiérage, de mise à jour des équipements devront aussi s’opérer de manière régulière. 

La logistique dans l’import/export sont primordiales, en effet, les délais de livraison avec une bonne logistique peut être très rapide (2 à 3 semaines) ou très long (1 à 2 mois) sachant que tout retard implique des frais supplémentaires et un manque à gagner (production nette de 2 mois). De plus, avoir des relations dans l’industrie permet d’avoir des informations à forte valeur ajoutée (modèles à préconiser, fiabilité, etc…). Startmining accorde une grande importance à entretenir des relations de qualité avec ses partenaires.

En somme, les aspects à prendre en considération pour mettre en place une ferme de minage sont nombreux, et ce, peu importe sa taille. Que ce soit pour les infrastructures, le matériel, l’installation ou la maintenance, il est important de bien planifier afin de construire une exploitation rentable et durable. C’est avec l’idée de vouloir démocratiser le minage que Startmining a développé son modèle d’affaire. La création des fermes de minage collaboratives, offre la tranquillité d’esprit à ceux qui veulent miner du Bitcoin, sans devoir créer leur propre infrastructure.